本书是列夫·托尔斯泰的代表作之一，上册主要讲述了主人公聂赫留朵夫和玛丝洛娃的故事。聂赫留朵夫是一位贵族青年，他在姑母的庄园里认识了农奴的女儿玛丝洛娃，并与她发生了短暂的关系。然而，后来他抛弃了她，导致她沦落为妓女，并最终因被诬告杀人而受审。在法庭上，聂赫留朵夫作为陪审员，再次见到了玛丝洛娃，内心深处的良知被唤醒，他开始反思自己的过去和所处的社会现实。于是，他决定为玛丝洛娃的冤案奔走呼告，试图通过自己的努力为她洗清罪名。在这个过程中，他接触到了俄国社会的底层人民，目睹了他们的苦难和不公，同时也开始对宗教、道德、社会制度等问题进行深入的思考。