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元谋人遗址

中国

元谋人是迄今所知中国境内年代最早的直立人。

1965年5月，中国地质科学院在云南省元谋县上那蚌村附近发现，这里地处元谋盆地边缘，盆地内出露一套厚达695米的河湖相沉积，从下到上分为4段28层。

元谋人牙发现于第4段第22层中。

此后，又在同一地点的同一层位中，发掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石。

元谋人的地质时代属于中更新世到晚更新世时期，据古地磁断代，年代为距今170万年。

170万年以前，云南元谋一带，榛莽丛生，森森郁郁，是一片亚热带的草原和森林，爪蹄兽、最后枝角鹿等第3纪残存动物在这里出没。

再晚一些，则有桑氏鬣狗、云南马、山西轴鹿等早更新世的动物。

它们大多数都是食草类野兽。

为了生存，元谋人使用石器捕猎它们。

会不会制造工具是人类与动物的根本区别。

元谋人化石包括2枚上内侧门齿，一左一右，属于同一成年人个体。

齿冠保存完整，齿根末梢残缺，表面有碎小裂纹，裂纹中填有褐色黏土。

这两枚牙齿很粗壮，唇面比较平坦，舌面的模式非常复杂，具有明显的原始性质。

根据学者们研究判断，元谋人牙齿的特征，近似于现代蒙古人种。

先后出土的石制品共7件，人工痕迹清楚。

原料为脉石英，器形不大，有石核和刮削器。

它们和人牙虽不居于同一水平面上，但层位大致相同，距离又不远，应是元谋人制作和使用的。

发现的炭屑多掺杂在黏土和粉砂质黏土中，少量在砾石凸镜体里。

炭屑大致分为3层，每层间距30～50厘米。

炭屑常常和哺乳动物化石伴生。

最大的炭屑直径可达15毫米，小的为1毫米左右。

在4厘米×3厘米的平面上，1毫米以上的炭屑达16粒之多。

此外还发现2块黑色的骨头，经鉴定可能是被烧过的。

研究者认为，这些是当时人类用火的痕迹。

这一发现，和在距今约180万年前的西侯度文化中发现的烧骨，如确系人工用火证据，则把人类用火的历史大大提前。

与元谋人共生的哺乳动物化石，有泥河湾剑齿虎、桑氏缟鬣狗、云南马、爪蹄兽、中国犀、山西轴鹿等29种，绝种动物几乎占100％，其中上新世和早更新世的占38.8％，这表明元谋人的生存时代不会晚于早更新世。

有人根据动物化石及植物孢粉分析，认为当时的自然环境呈森林草原景观，气候比现在凉爽。