该书是英国作家威廉·萨克雷的经典小说《名利场》的上卷，以19世纪英国社会为背景，通过贝基·夏普等人物的沉浮，揭示了社会的虚伪、势利与追逐名利的众生相，对人性的刻画入木三分，是一部具有深刻社会讽刺意义的现实主义文学作品。