法国司汤达的代表作，上部描绘主人公于连·索黑尔的出身与青年时期。于连是木匠之子，聪敏好学却怀才不遇，渴望通过知识改变命运。他先后在维里埃尔市长家做家庭教师、神学院进修，期间与市长夫人产生感情纠葛。上部通过于连的视角，展现法国复辟王朝时期的社会风貌，揭示封建贵族与资产阶级之间的矛盾冲突，刻画于连的野心、自尊与矛盾心理，为后续情节发展铺垫。