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卫星天文观测的弱点

除了太阳系天体可以通过发射各类宇宙飞船进行近距离实地探测外，空间天文对其他的天体（包括恒星和各类河外天体）目前只能依靠各种配置在天文卫星上的天文望远镜进行“被动式”

观测，利用这些望远镜收集到的各类天体所发出的不同波段的电磁辐射开展天文研究。

尽管天文卫星所处的空间环境比地面优越得多，但是，在近地轨道上运行的天文仪器仍然要受到地球高层大气的一些效应的有害影响。

例如：在几百公里的高空，大气虽已十分稀薄，但剩余大气的阻挡作用仍然会使卫星的运行轨道不断降低，以致如要长期使用天文卫星，必须适时作重新推动；天文卫星的运行速度高达8公里／秒，这使它在与微粒和残余大气离子相撞时受到损害；在失重的环境下，要使卫星上的天文望远镜实现对观测目标的高精度指向和精密跟踪非常困难，必须配有很复杂的机械装置，结果仪器越大，处于不能进行天文观测的时间就越多。

此外，由于近地卫星绕地球公转的周期通常仅为90分钟，因而观测一批天体所能连续用的曝光时间就不可能很长，这也给卫星天文观测带来一定的限制。

最令天文学家感到头痛的是，一旦卫星上出现故障，派人去进行维修或改进耗资很大。

如果把天文卫星发射到离地球更远的轨道上去工作，大气的剩余影响将大为降低，空间天文工作的效率也将有明显提高。

但那时，若想对仪器进行维修就更不困难了。

以上种种缺陷迫使人们去思考这样一个问题：能不能为天文望远镜找一种比人造卫星更好的观测基地，以进一步克服种种不利因素的影响呢?

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