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新星
有时候，遥望星空，你可能会惊奇地发现：在某一星区，出现了一颗从来没有见过的明亮星星!然而仅仅过了几个月甚至几天，它又渐渐消失了。
这种“奇特”
的星星叫做新星或者超新星。
在古代又被称为“客星”
，意思是这是一颗“前来做客”
的恒星。
新星和超新星是变星中的一个类别。
人们看见它们突然出现，曾经一度以为它们是刚刚诞生的恒星，所以取名叫“新星”
。
其实，它们不但不是新生的星体，相反，而是正走向衰亡的老年恒星。
其实，它们就是正在爆发的红巨星。
我们曾经不止一次提到，当一颗恒星步入老年，它的中心会向内收缩，而外壳却朝外膨胀，形成一颗红巨星。
红巨星是很不稳定的，总有一天它会猛烈地爆发，抛掉身上的外壳，露出藏在中心的白矮星或中子晕来。
在大爆炸中，恒星将抛射掉自己大部分的质量，同时释放出巨大的能量。
这样，在短短几天内，它的光度有可能将增加几十万倍，这样的星叫“新星”
。
如果恒星的爆发再猛烈些，它的光度增加甚至能超过1000万倍，这样的恒星叫做“超新星”
。
超新星爆发的激烈程度是让人难以置信的。
据说它在几天内倾泻的能量，就像一颗青年恒星在几亿年里所辐射的那样多，以致它看上去就像一整个星系那样明亮!
新星或者超新星的爆发是天体演化的重要环节。
它是老年恒星辉煌的葬礼，同时又是新生恒星的推动者。
超新星的爆发可能会引发附近星云中无数颗恒星的诞生。
另一方面，新星和超新星爆发的灰烬，也是形成别的天体的重要材料。
比如说，今天我们地球上的许多物质元素就来自那些早已消失的恒星。
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