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红巨星

当一颗恒星度过它漫长的青壮年期——主序星阶段，步入老年期时，它将首先变为一颗红巨星。

称它为“巨星”

，是突出它的体积巨大。

在巨星阶段，恒星的体积将膨胀到十亿倍之多。

称它为“红”

巨星，是因为在这恒星迅速膨胀的同时，它的外表面离中心越来越远，所以温度将随之而降低，发出的光也就越来越偏红。

不过，虽然温度降低了一些，可红巨星的体积是如此之大，它的光度也变得很大，极为明亮。

肉眼看到的最亮的星中，许多都是红巨星。

在赫一罗图中，红巨星分布在主星序区的右上方的一个相当密集的区域内，差不多呈水平走向。

我们来较详细地看看红巨星的形成。

我们已经知道，恒星依靠其内部的热核聚变而熊熊燃烧着。

核聚变的结果，是把每四个氢原子核结合成一个氦原子核，并释放出大量的原子能，形成辐射压。

处于主星序阶段的恒星，核聚变主要在它的中心（核心）部分发生。

辐射压与它自身收缩的引力相平衡。

氢的燃烧消耗极快，中心形成氦核并且不断增大。

随着时问的延长，氦核周围的氢越来越少，中心核产生的能量已经不足以维持其辐射，于是平衡被打破，引力占了上风。

有着氦核和氢外壳的恒星在引力作用下收缩，使其密度、压强和温度都升高。

氢的燃烧向氦核周围的一个壳层里推进。

这以后恒星演化的过程是：内核收缩、外壳膨胀——燃烧壳层内部的氦核向内收缩并变热，而其恒星外壳则向外膨胀并不断变冷，表面温度大大降低。

这个过程仅仅持续了数十万年，这颗恒星在迅速膨胀中变为红巨星。

红巨星一旦形成，就朝恒星的下一阶段——白矮星进发。

当外部区域迅速膨胀时，氦核受反作用力却强烈向内收缩，被压缩的物质不断变热，最终内核温度将超过一亿度，点燃氦聚变。

最后的结局将在中心形成一颗白矮星。

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