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核动力火箭

20世纪50年代，随着和平利用原子能的呼声日益高涨，原子火箭发动机应运而生。

法国人设计了以水为工作物质的原子能火箭，它靠核反应堆产生的热量将水汽化，高速喷射出的水蒸气能使星际飞船逐渐加速。

火箭要喷出5000吨的水才能在50年内把飞船送往最近的恒星——比邻星（距地球4．22光年）。

一般化学火箭的结构质量占总质量的6％～10％，有效载荷仅占1％；而原子能火箭的结构质量占总质量的12％～15％，但有效载荷可占总质量的5％～8％。

以氘为燃料的核聚变火箭，排气速度可达15000千米／秒，足以在几十年内把宇宙飞船送到别的恒星。

聚变比裂变放出更大的能量。

在一个核聚变推进系统中理论上每千克燃料能够产生100万亿焦耳能量——比普通化学火箭的能量密度高一千万倍。

核聚变反应将产生大量高能粒子。

用电磁场约束这些粒子，使之向指定方向喷射，飞船就可以高速前进了。

为安全起见，核飞船至少应在近地轨道组装。

为利用月球上丰富的氦资源，月球也是理想的组装发射地。

此外也可以在拉格朗日点（此点处的物体在绕地球运转的同时保持与月球相对距离不变）处完成组装，原材料从月球上用电磁推进系统