春秋战国时期，东周王室更加衰弱，周天子的威信进一步降低。诸侯之间为了争夺土地和人口，不断爆发战争。同样，诸侯国内部的大夫家族为了争权夺利，也矛盾重重。因此，不但出现了诸侯侵占周王室土地的是件，也出现了大夫瓜分诸侯国的事件，“三家分晋”就是大夫替代国君的典型事例，晋国的韩、赵、魏三个大夫家族架空国君，进而各自控制了大片土地，最终将晋国一分为三，分裂为韩、赵、魏三国。他们向周天子请封，周天子只好认可他们为新的诸侯。