清嘉庆十三四年间，广东海贼张保仔作乱，截劫海洋，抗拒官军，后来又扰及内地，中山、东莞、新会各县近海村落，多被焚劫，番禺、顺德受害最惨，南海各乡亦多不免。是以提起张保仔名字，几于无人不知。可是张保仔并不是贼首，做贼首的另有一人，这人就是本书的贼婆：郑一嫂。