《罗亭》创作于1856年，是屠格涅夫的第一部长篇小说。在其创作《罗亭》时恰逢克里米亚战争，而在战争中俄国遭到惨败。这充分暴露了俄国的农奴制度下的军事和经济上的落后，也迫使人们去思考俄国未来的命运和前途，寻求能够改造社会的力量并探索强国富民之路。已经转为自由派的屠格涅夫试图对当时的社会问题作出自己的回答，对贵族知识分子前一时期的活动进行客观评价，并且探讨在新的历史条件下他们如何发挥作用。罗亭是屠格涅夫塑造的一个“多余的人”的形象，罗亭身上集中了40年代俄国进步贵族知识分子的优点和缺点，是这些人的一个典型代表。他接受过良好的教育，并接受了当时最主要的哲学思想潮流，有很高的美学修养；他信仰科学，关心重大社会问题，并具有追求崇高的人生目标并有为理想而奋斗的决心；他热情洋溢，才思敏捷，口才出众，能够感染并影响周围的人。屠格涅夫所塑造的罗亭这个人物是一个鲜活的形象，作家将与自己同时代的许多进步知识分子的性格特征都融合到了他的身上。高尔基也曾说“罗亭既是巴枯宁、又是赫尔岑，在某种程度上还是屠格涅夫本人”。　　《父与子》是屠格涅夫在1862年发表的另一部代表作品。它反映了代表不同社会阶级力量的“父与子”的关系，描写亲英派自由主义贵族代表基尔沙诺夫的“老朽”，并塑造了一代新人代表——平民知识分子巴扎罗夫。《父与子》中的巴扎罗夫可以说是十九世纪六十年代俄国民主启蒙时期具有否定精神的一个具有特性的表达者，但巴扎罗夫缺乏完整的社会思想体系，他是旧制度的叛逆者，一个“虚无主义者”，否认一切旧传统、旧观念，他宣称要战斗，但却没有行动。