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第五十一章
【原文】
道生①之，德畜②之，物形③之，势④成⑤之。
是以万物莫不尊道而贵德。
道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然⑥。
故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之⑦，养⑧之覆⑨之。
生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德⑩。
【注释】
①生：创造，生化。
②畜：畜养，包容。
③形：成形。
④势：万物生长的自然环境。
⑤成：成就。
⑥莫之命而常自然：不干涉或主宰万物，而任万物自化自成。
⑦亭之毒之：化育它。
毒，成熟。
⑧养：爱养、护养。
⑨覆：覆盖，保护之意。
⑩玄德：即上德。
它产生万物而不居为己有，养育万物而不自恃有功，有深而不可测之德。
【译文】
道生成万物，德养育万物。
各种物质合成万物的各自形状，自然变化的规律促使万物成长壮大，所以万物没有不崇敬道且看重德的。
道之所以被尊崇，德之所以被看重，就是由于道生长万物而不加以干涉，德畜养万物而不加以主宰，顺其自然。
因而，道生长万物，德养育万物，使万物生长发展，成熟结果，使其受到抚养、保护。
生长万物而不居为己有，抚育万物而不自恃有功，导引万物而不主宰，这就是奥妙玄远的德。
【解析】
本章讲的是“德”
和“道”
的作用。
“道”
生长万物，“德”
养育万物，但“道”
和“德”
并不干涉自然界万物的生长繁衍规律，而是顺其自然，任其发展。
“德”
是“道”
的化身，是“道”
的人世间的具体作用。
“道”
和“德”
两者之间的关系，也了解到“道”
、“德”
与万事万物之间的关系。
老子提出“夫莫之命而常自然”
的见解，说明万物是在无为自然状态中生长的。
万物的生长、发育、繁衍，完全是处于自然状态下各自适应着自己所处的具体环境而生长的，并不含有什么主观的意识，不可能有所谓主持者加以安排，然后才能生长的，整个过程完全是自然而然的，不具有任何目的，而且不被占居、不被主宰。
这便是老子无神论的思想。
他反对鬼神术数、有神论的表现，否定了作为世界主宰的神的存在，这在当时的思想领域已经达到了很高的水平。
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