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第七十八章

【原文】

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易①之。

弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。

是以圣人云："受国之垢②，是谓社稷主；受国不祥③，是为天下王。

"正言若反④。

【注释】

①易：改变，替代。

②垢：污辱。

③不祥：有灾难。

④正言若反：正面的话好像反话一样。

【译文】

天下没有什么东西比水更柔弱了，而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水，它的攻坚地位没有什么东西可以替代。

对于柔能胜刚，弱能胜强的道理，天下没有人不明白，但又没有人甘于柔弱。

所以圣人说：“承担全国的屈辱，才能成为国家的君主，承担全国的祸灾，才能成为天下的君王。”

这是至理名言但又好像是反话。

【解析】

此章老子以水的特殊作用以模拟柔能胜刚、弱能胜强的道理，主旨在于论述人之为人要勇于示弱，学会以柔克刚。

“天下莫不知，莫能行”

是说对柔能胜刚，弱能胜强的道理，天下人都明白，但都不实行。

“垢”

，污垢，指以肮脏的语言或行为进行谩骂和羞辱。

儒家有言“士可杀而不可辱”

，正与老子所倡导的相反，但处大事而忍小辱确是人成功的一个重要条件。

“不祥”

，不吉祥，指天灾人祸。

国家出现天灾人祸对国君来说是一种重压，在重压之下如果采用刚硬政策则必然激起民反，只有采取怀柔之策才能渡过难关。

老子认为，水虽然表面上看来是柔弱卑下的，但它能穿山透石，淹田毁舍，任何坚强的东西都阻止不了它、战胜不了它；因此，老子坚信柔弱的东西必能胜过刚强的东西。

这里，老子所说的柔弱，是柔中带刚、弱中有强，坚韧无比。

所以，对于老子柔弱似水的主张，应该加以深入理解，不能停留在字面上。