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环椎类和滑体两栖类

环椎类是生存于石炭纪和二叠纪的四足动物类群，或许也包括滑体两栖类的祖先型。

其中的小鲵类群是外形类似蜥蜴的环椎类群，生存于石炭纪和二叠纪早期；游螈类群形似蝾螈，比较习惯在水中生活，其中最负盛名的是笠头螈类。

滑体两栖类的演化早于中生代，而小鲵类是它们的祖先型。

现存的滑体两栖类的脊椎动物有5000种，比哺乳动物的种类还要多。

笠头螈

笠头螈是十分罕见的环椎类群动物，二叠纪时分布于今美国得克萨斯州一带。

笠头螈有细扁的身体和长长的尾巴，幼体的时候，它的头还是圆圆的，随着慢慢长大，头骨逐渐向两侧生长，最后就长出了宽宽的“大斗笠”

。

笠头螈的身体和尾巴都很短，这在游螈类群里也算是特例，有些专家还推测它们行动时并不会扭动尾巴，而是上下摆动身体前进。

双角的功能

关于笠头螈双角的作用，目前尚没有确定的说法。

或许这对宽大的角可以让离椎动物类群的捕食者因为吞咽不下而不得不放

弃。

不过更为简单的看法是，这对角可以发挥类似翼面的作用，让笠头螈在逆流中游动时可以产生浮力。

这种动物也许大半时间都果在河床中搜寻猎物，等到发现猎物踪影时，就会略仰着头迅速上浮到水面捕食。

滑体两栖类群的多样性

第一群滑体两栖类出现以后，又渐渐地演化出许多不同的形态类型。

其中出现了滑体两栖类中的特异种类——骨骼大幅缩小的青蛙。

这种青蛙没有肋骨和尾巴，只有几节椎骨，骨盆也缩小成为V型构造，三叠蛙是其中之一。

形似蚯蚓的无附肢滑体两栖类也是在侏罗纪时最先出现的。

三叠蛙

三叠蛙是迄今所知最早的滑体两栖类动物，存在于2．4亿年前的马达加斯加岛。

这种小动物体长大约只有10厘米，头骨简化，尾部缩短，腰带中的髂骨向前延伸，胫腓骨愈合为一块并伸长，这些都表明它向蛙类方向发展。

它又有许多原始特征，如前肢保留5趾，躯干部的脊椎骨数目较多，尾部仍由若干脊椎组成等。