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一岁半以前的语言发展

婴儿生来就是准备学语言的。

他们出生时的大脑已经特化到可以分辨人的语音、字词之间的分界，以及各类不同的音素。

不过，条件虽然齐备，真正学会语言还要等上很长一段时间。

就定义而言，infant（婴儿）是不会说话的。

拉丁文infant的原意即是“不会说话”

。

即便婴儿天生就是要学语言的，要学到真正会，就必须神经系统大费一番功夫了。

就连理解一个字的意思，都需要先把整组线路调配好。

而建立线路基础必须仰赖语言刺激的经验，婴儿必须在出生的头一年内，听到上百万个字词和音素。

语言对于婴儿来说无疑是他们领受的最重要的一种刺激。

父母亲对婴儿说话时，婴儿脑部的听觉、情绪、社会互动、语言的中枢同时活动起来，但受影响最大的仍属语言发展。

第十章曾经提及，婴儿未出生以前所听见的语言，会影响他日后对语言口的知觉，新生儿会偏向爱听自己母亲的声音、母语的声音，甚至会爱听某一篇儿童故事，都是因为曾经在娘胎中听了几星期这些言语。

胎儿期的语音经验偏重于语言比较共通、音乐性的特质——例如音高、语调、说故事的抑扬顿挫效果，婴儿出生以后的语言经验造成的影响却确切得多了。

婴儿听见的每一个母音和子音，都在琢磨日后听讲语言的神经系统。

孩子生命的头一年至一年半时间，是语言的潜伏期，表面上只有蛛丝马迹，其实正在不断培养酝酿，一旦时机成熟，也就是在婴儿生命第二年的中期，成果就会绽放。

语言线路的调拨与发动：经验在暗中塑造早期语三口发展的方式之一，日正从音素领会着手的。

前文说过，婴儿十分擅长将语音分类，辨别语音的本领甚至比成人强——强得多。

例如，日本婴儿能分辨英语的r和I音，日本成人却往往把这两个音搞混。

同样的，英语国家的婴儿能分辨印度语和捷克语之中，一些连他们的父母都搞不清的音素。

就辨别音素而言，婴儿可以称得上是“世界公民”

。

正因为婴儿有此能耐，任何种族文化的婴儿若被移到外国社会，日后都能讲一口与当地人一样好的本国语。