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更新世

更新世开始于175万年前，结束于1万年前，是构成地球历史的第四纪的两个世中较早也是较长的一个世，在此期间发生了一系列冰期和间冰期气候回旋。

地层中所含生物化石，绝大部分属现有种类。

冰川

更新世是冰川作用活跃的时期，所以又被称为冰川世。

在更新世几次冰期的最高峰，全球陆地面积的30％以上都有冰川覆盖着，现在，被冰川覆盖的只有大约10％，而且大部分冰川都在较高的纬度上。

间冰期的情况也大致一样。

更新世的植物

更新世的植物开始同现代的植物相似，被子植物特别是落叶的种类在温和的和较冷的区域中迅速繁殖。

热带森林缩小，草原在酷寒的北方高纬度地区发展，繁殖出地衣、苔藓、侏儒菅茅以及小型柳树和桦木等适应酷寒的植物群落。

◎间冰期

指一次大冰期中两次冰期之间的气候温暖、冰川消融退缩的时期。

陆栖动物

寒冷的冰川气候迫使北半球的蜥蜴、蛇类和滑体两栖类动物向南迁徙，并发展出多种有毛皮、更能适应寒冷气候的大型哺乳动物，其中包括新的猛犸象、巨型犀类等。

而新的人种也在今天的非洲、欧洲和亚洲出现，并开始影响大型动物的多样性。

海洋中的动物

更新世时，由于海平面下降，珊瑚和其他造礁动物都受到影响，并且由于全球的气温较低，寒带水鸟和海洋哺乳动物的分布范围比现在要大得多，如今这类动物仅见于极地水域。