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火柴的发明——沃克（1827年）

学会取火是人类文明的重大进步。

从考古学的研究来看，周口店的北京猿人已经有了人为的取火方法。

过去的取火方法大体有四种：摩擦法、打击法、压榨法和光学发火法。

这当中，最早出现的是摩擦发火法和打击发火法。

中国古代传说中有燧人氏教人钻木取火的故事。

所谓钻木取火，就是用一根木棒立在另一块木块上用力旋转，使它摩擦生热而发火的做法在太古时代，主要是用燧石互相打击而取火。

到有了钢铁之后，人们便改用铁块和打火石碰撞的取火法了。

比较科学的取火方法是18世纪末在罗马出现的。

那时有人用一根一米多长的大木棒，在其顶端涂上浓氯酸钾、糖和树胶的混合物，当人们要使用火时，就把大棒的顶端伸进一个盛有硫酸溶液的器皿里，使二者相遇发生化学反应而燃烧。

这便是火柴的雏形。

1827年，英国化学家约翰·沃克发明了与现代火柴相近似的引火棍。

而这个发明也是很偶然的。

有一天，沃克正在集中精力试制一种猎枪上用的发火药。

方法是把金属锑和钾碱混合在一起，然后用一根棍搅拌。

这样，棍的一端便粘上了金属锑和钾碱的混合物。

后来，他想把粘在木棍上的混合物在地上磨掉，以便再利用这根棍来搅拌新配的混合物。

然而，正当他把木棍在地上使劲摩擦时，突然“扑”

的一声冒出了火苗，木棍燃烧起来了。

这个发现使沃克非常高兴。

他想：如果能利用自己发现的办法制造引火物，那对人们取火将是多么方便啊!于是，他开始参照自己发现的办法研制火柴了。

1827年4月7日，约翰·沃克制作的第一盒火柴出售了。

他的火柴84根为一盒，售价一先令。

火柴盒的一端贴有一小片砂纸，把火柴头夹在砂纸中间，向外一拉，火柴便点燃了。

从此，火柴便在全世界得到了普及。

1830年又出现了黄磷火柴，这种火柴一经摩擦即可引燃，但容易出危险，而且它的烟有毒。

1835年，又有人发明了安全无害的赤磷火柴。

到1848年，德国人又发明了今天通用的安全火柴。

火柴的发明，为人类用火提供了极大的方便。