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证明地球年龄的岩石

1983年，堪培拉澳洲国立大学一批地质学家和地球物理学家，发现了一些小岩块，可能是地球上最古老的岩石。

这批科学家在澳洲西部纳里耶山区利用离子微针探测远古砂岩的放射性变化，以断定岩石年代。

他们发现，那里的锆石结晶已有42亿年历史，比以前发现的最古老岩石还早4亿年。

经过进一步研究该区的岩石后，不但证实了这批科学家的研究结果，而且找到了一些已有43亿年历史的小岩块，把远古岩石的年代推前了1亿年。

这些小石如此古老，很可能是在气体云凝缩成太阳系的过程中，熔融状星球冷却时最早形成的岩石。

科学家相信，地球和太阳系的其他星球，都是在50～60亿年前由一团巨大的气体云演变而成的。

这团气体从开始冷却到凝成最早的岩石，约经历了10亿年时间。

这些岩石构成地球外壳，地球内部依然是炽热的气体，不断扰动蒸腾，使刚形成的外壳屡次熔化破裂。

直到内部热量散发到一定程度，地壳才逐渐硬化，形成大片陆地。

在澳洲西部这些石块出土前，由于未能找到最古老的岩石作为证明，有关地球怎样形成的资料并不足够，科学家不得不从其他方面找寻有关地球年龄的证据。

科学家已知地球、月球以及其他行星、陨星几乎都在同一个时期内形成。

地质学家测量陨石的放射性衰变量，算出陨星有46亿年历史；一些相信属于月球最古老外壳的岩石同样有46亿年历史。

地球在气层中的氩（由钾放射性衰变而成的气体）量，也证实地球的年龄与月球相同。

1983年之前，地球上已知最古老的岩石是在格陵兰伊苏阿发现的。

这块火山岩卵石于1971年验明约有36亿年历史，可知那时已有坚硬的地壳。

但是，这个数字与先前测得的地球应有年龄还差近10亿年。

如今，澳洲西部那些42亿年的锆石粒把这个空白填补了一部分，并为地质学家提供了研究地壳起源和演变的难得机会。