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伽里略请奖

应征西班牙经度奖最有名的人物，当数意大利天文学家伽里略。

伽里略用他制作的望远镜，发现了木星的卫星和卫星食现象。

卫星食出现的时刻，对地球上任何地方的人来说几乎是严格相同的，因而就可以利用这一现象来测定两地的经度差，其原理同月食法是一样的。

而且木星卫星食的现象，平均每个晚上可以发生一、二次，比一年只有一、二次的月食要常见得多，因此，只要能对木星的卫星食现象作出准确预报，测定经度的问题也就基本解决了。

1616年，伽里略以这个方法向西班牙申请经度奖，但西班牙人对此不感兴趣。

经过一番旷日持久的书信往来，到1632年，伽里略放弃了应征西班牙经度奖的念头，1636年，他向荷兰进行试探，并声称为了完善他的预报表，已花了整整24个年头。

荷兰议会被伽里略的方法所深深打动，有意要采纳他的建议。

但是，双方的磋商十分困难，因为这时伽里略由于宣传哥白尼的日心说而实际上已经被软禁在佛罗伦萨郊区的家中，受到宗教裁判所的严密监视。

据说，宗教裁判所拒绝让伽里略去接受荷兰政府奖赏给他的金项链。

1642年，伽里略与世长辞，他发现的测经度方法也无法付诸实现。

但是，人类在解决经度测定问题上，仍然朝着既定的目标在一步一步迈进。