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瓦尔瓦拉·巴甫洛芙娜的父亲巴维尔·彼得罗维奇·科罗宾，退伍的少将，他一辈子都在彼得堡服役，年轻时是有名的舞林高手和军人，由于家境贫寒曾为两三个长相丑陋的将军当过副官，并且还娶了其中一位的女儿为妻，因而得到大约两万五千卢布的陪嫁，深谙操练和检阅的奥妙，可谓细致入微；经过长期的经营，在过了二十多年后终于爬到了将军的位子，掌握了军团的指挥权。

这时他本该知足满意了，从容不迫地享受衣食无忧的地位；他倒真的这么打算过，但是天不尽人愿：他想出了一个新的办法来侵吞公款，——这办法实在巧妙，可惜他聪明反被聪明误：有人把他告发了，于是惹出了更为难堪的丑闻。

将军设法从这件丑闻中脱身，可是官运就此断送：他被迫退伍了。

他在彼得堡游**了两年光景；希望能碰上补缺的文官位置，可是这样的好事轮不到他。

女儿从贵族女子中学毕业了，开销一天比一天大……万不得已，为了省点钱他决计搬到莫斯科，在老马厩街租了一间屋顶上饰有一个大族徽的矮小房子，凭着每年两千七百五十卢布的生活费，过起了莫斯科退伍将军的生活。

莫斯科是个好客的城市，对世界各地的人都笑脸相迎，对将军们更是有过之而无不及。

不久，巴维尔·彼得罗维奇笨重而不失军人风度的身影开始出现在莫斯科豪华的客厅里。

莫斯科的那些平庸的无所事事的年轻人，对他那光秃秃的后脑勺，还有那一绺绺染过色的头发和乌黑发亮的领结上那油渍斑斑的安娜勋章绶带无比熟悉。

巴维尔·彼得罗维奇在社交场合很彰显自已的优点；他说话不多，但按老习惯用鼻音说话，当然跟职位显贵的人不用这种腔调；玩纸牌时小心谨慎，在家用餐很节制，在外作客时则能毫无顾忌。

至于他的妻子则很平常：她叫卡里奥帕·卡尔洛芙娜；她的左眼常淌眼泪，因此卡里奥帕·卡尔洛芙娜（而且她具有德国血统）她认为自己是个多愁善感的女人；她老是担心着什么，总是有气无力的样子，穿的是紧身的丝绒衣服，戴的是直筒高女帽和褪色的空心手镯。

巴维尔·彼得罗维奇和卡里奥帕·卡尔洛芙娜的独生女儿瓦尔瓦拉·巴甫洛芙娜从某贵族女子中学毕业时刚满十七岁，如果她在学校里算不上第一美女的话，那么也算得上第一才女和优秀的女音乐家，她还在学校得过皇后颁发的花字奖章。

拉夫列茨基初次见到她时，她还不到十九岁。

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