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大气层厚度之谜

地球的大气层到底有多厚呢7

古希腊的亚里士多德曾推想：地球由四个层次构成，它们是土层、水层、空气（即大气层）和火（这只能在闪电时偶然见到）。

“火层”

以外还有一层虚无缥渺的“以太层”

。

但他并未指出各层的厚度。

1644．年，托里彻利和维瓦尼通过实验证明大气是有重量的，因而也必然存在有限的高度。

他们推算出大气层的厚度大约是8公里。

到1662年，波义耳又通过实验得知，气体受到压力时体积会收缩，所以在大气层的垂直方向上，海平面上大气最稠密，越向上越稀薄。

这样人们开始意识到大气层的厚度绝对不止8公里。

如果再考虑到气温的变化，那么大气层的上界在何处这个问题，就变得更加扑朔迷离了。

很多科学家为了探索这一课题，作了不懈的努力。

到了20世纪40年代，火箭技术获得了成功，人们就用火箭探测大气上界的限度已超过了400～500公里。

后有关空间技术的发展，人们发现极光大约出现在800~1200公里上空，因此有的科学家把1200公里作为大气的物理上界。

随着对大气层的不断认识，美国科学家施皮策又把500～1600公里的高度称之为“外大气圈”

，并认为大气由这一高度逐渐消融到星际物质之中去了。

目前，天体物理学研究表明，星际物质的中性气体质密度为1个立方厘米，电子浓度为10的二次力至lO的三次方个立方厘米，根据这个极限和卫星提供的资料表明，大气层的上界大约是2000～3000公里。

还有一些科学家不断提出新的观点。

如比利时的尼克莱发现320～1000公里的高度范围存在一个“氦层”

，在“氦层”

以外，还有一层更稀薄的“氢层”

，它可能延伸到64000公里左右的高空．

地球上大气上界的高度，常常因科学家们根据和目的不同而结果相差很大，因此要精确划定大气层上界的高度，并为众人公认，可能始终是科学研究的一个难题。