★ 鲸鱼座怪星（第1页）

★鲸鱼座怪星

冬天的夜晚，银河横贯天空。

从低垂东方的天狼星，往西越过参宿七星，再往前行一段路程，就进入鲸鱼座。

这里有十多颗暗弱的小星，稀稀落落，毫不引人注目。

可是，就在这片平淡无奇的天区，有一颗红色的恒星，亮度有明暗变化，行为怪诞，因而获得了“鲸鱼座怪星”

的外号。

我们知道，有几颗变星是用肉眼很容易看到的，其中之一就是鲸鱼座怪星。

1594年8月，荷兰天文爱好者法布里修斯在鲸鱼座见到一颗3等星，在当时的星表和星图上均无标志；数月之后，这颗亮星渐渐变暗而看不见了。

过了几年，德国天文学家拜尔又在那里看到一颗4等星，并把它命名为鲸鱼座0星。

不过他没有认出这颗星就是法布里修斯所见到的那颗星。

直到半个世纪以后，人们才明白前后两次所见到的实际是同一颗星。

与此同时，还确定了它的光变周期从3lO天至355天不等。

周期性光变这种现象，在当时是独一无二的，于是天文学家给它起了一个名字，叫“米拉”

（Mira），意思是“奇特、怪异”

。

从此，“怪星”

这个外号一直沿用了下来。

鲸鱼座怪星也许称得上是一颗最奇特的星体。

它的亮度变化无常，最亮的时候成为一颗2等星，可以和北极星媲美；暗的时候人的肉眼完全看不见。

它的光谱同样也是变幻莫测的，以至于在天文学家中间流传这样一句话：“这颗怪星没有两张光谱片是一模一样的。”

鲸鱼座怪星的躯体十分庞大，它的直径约为太阳的460倍。

尽管怪星的质量相当于太阳的10倍，然而怪星的密度不过是太阳的一千万分之一左右，其稀薄程度用“大腹便便，空空如也”

来形容是毫不为过的。

天文学家还发现，怪星还有一颗暗弱的伴星，后者也是变星。

怪星是红色的，伴星是蓝色的。

一红一蓝，交相辉映。

鲸鱼座怪星拥有名目繁多的“冠军”

称号，其中主要的有：除新星和超新星外，它是第一颗被发现的变星；它是第一颗确定有周期性光变的变星；在极大亮度时，它是长周期变星中最亮的一颗；它是第一颗在其光谱中找到放射线的变星；它是使用恒星干涉仪直接测定的角直径最大的恒星。