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三

“怎么才能认识他们呢?”

我早晨一醒，第一个念头便是这个。

早茶前我去了花园，可并没十分靠近那道栅栏，谁也没看见。

早茶后，我又在别墅前的街上绕了几圈——远远望着那扇窗……我仿佛觉得她的脸就在窗帘后面，便立刻慌慌张张地逃开了。

“我一定要认识她，”

我想着，在涅斯库奇内公园前的沙地上踯躅着，“可怎么才能认识呢?这倒是个问题。”

我回忆起昨天相遇的种种细节，尤其清晰地记着她对我的嫣然一笑……不过就在我激动地设想着各种办法时，命运已来眷顾我了。

在我出去后，母亲收到了一封我们新邻居用棕色火漆封口的信，内有一张灰色信笺，那火漆只有在邮局通知单及廉价葡萄酒瓶塞上才常用到。

在那封文理不通、字迹潦草的信里，公爵夫人希望得到我母亲的保护：我母亲——据公爵夫人说，和一帮要人很熟，而她和孩子们的命运都由这帮人决定着，因为她有些十分重大的诉讼案件。

“我以一个，”

她写道，“我以一个贵妇人的身份向另一位贵妇人寻求帮助，并且很高欣（兴）能有这个机会。”

信的末尾，她希望母亲允许她来拜访。

我回家正赶上母亲心里不高兴：父亲不在家，她无人可商议。

不回复“贵妇人”

，况且还是位公爵夫人的信，就太失礼了，可怎么答复——母亲又犯愁了。

写法文信不妥，俄文拼法她又不十分在行——她心里很明白，不愿破坏自己的名声。

看见我回来，她很高兴，立即让我到公爵夫人家走一趟，口头转告她，说我母亲随时准备竭力为公爵夫人效劳，邀请她下午一点到我们家来。

我秘而不宣的愿望这么快就要实现，我真是又喜又惧；不过我一点也没表现出内心的忐忑不安——就先回到自己房间，系上新领结，穿上新礼服：我在家还穿短上衣和小翻领衬衫，尽管觉得它们太累赘。