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托勒密的贡献

一提到托勒密，人们自然就想起他的“地球中心说”

。

这学说是他在他的巨著《天文学大成》里详加阐述的。

托勒密一生主要有两部巨著，另一部是八卷本的《地理学指南》。

这是他编制的一本地名辞典和地图集。

书中给出了几千个地方的地理位置，堪称是一项伟大成就。

在《地理学指南》这部巨著中，托勒密谈到了地理位置的确定问题。

他提出了一种等间距的坐标网格，用“度”

来进行计算。

托勒密可算得上是第一个明确提出经纬度理论的人。

他的理论中，纬度从赤道量起，而经度则从当时所知道的世界最西地点幸运岛算起。

这一切已经和今天的经纬度概念很相接近了。

在托勒密之后的一千多年内，关于确定经度的问题，一直没有获得重大进展。

航海业的需要

从十三世纪起，欧洲的航海事业获得蓬勃发展。

在这些大规模的航海活动中，由于要到达一些距离出发港口十分遥远的陌生地方，用罗盘、铅垂线及对船速的估计，来确定这些陌生地方的地理位置，就很不可靠了，航海家们必须求助于天文方法。

当时已经有了航海历，能够比较准确地预报太阳、月亮和诸行星的位置，以及日食、月食等天象发生的较精确的时间。

哥伦布就曾利用1494年9月14日的月食，测得了希斯帕尼奥拉港的经度。

也有人曾用月掩火星的机会来测定经度。

然而，所有的天文方法都得依靠月食等一类天文现象，而这些天象却是很难见到的。

因此，依靠天象来测定经度，一年中也只能进行几次。

而航海事业的发展，却要求随时测定船舶位置的经度。

正是这种客观需要，把测定经度的理论和实践大大推进了。