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新的突破

随着十六世纪的来临，测定经度问题开始从理论上有了突破。

1514年，纽伦堡的约翰·沃纳在托勒密《地理学指南》一书新译本的译注中，提出了一种确定经度的新原理。

他根据月亮相对于背景恒星每小时约东移半度的原理，提出了“月距法”

。

沃纳认为，可以用一种称为“十字杆”

的仪器，进行观测工作。

关键性的突破是在1530年取得的。

那一年，格玛·弗里西斯在他的著作《天文原理》一书中指出，只要带上一只钟，使它从航海开始的地方起一直保持准确的走动，那么，到一个新地方后，只要一方面记下这只钟的时间，另一方面同时用一台仪器测出当地的地方时，这两个时间之差也就是两地的经度差。

这就是所谓的“时计法”

的原理。

实际上，测定经度的关键也在这里：一方面需要有一架走得很准的钟，以记录起算点的时间，另一方面必须用天文方法精确地测出当地的地方时。

这两点在十六世纪时都做不到，因此，“时计法”

再好也只能停留在理论上。

然而，随着欧洲各国与印度的海上贸易越来越频繁，确定海上船舶位置的经度变得更为迫切了，以至一些有关国家不得不采用悬赏来寻求解决办法。