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窥探早期的宇宙

数月来，宇宙学家们一直期盼着由一只南极探测气球收集到的、有关宇宙边缘的数据。

终于，在4月27日《自然》杂志上发表了一幅图，该图给出目前为至最详细的原始宇宙观测结果，揭示出大爆炸后不久宇宙的形状和物质的分布情况。

这些数据支持当前流行的观点，即宇宙是”

扁平“的，但也对有关早期宇宙的另一重要假说提出了质疑。

那只体积为80万立米的气球上有一套灵敏的、名为B的微波探测器。

1998年年末，气球在南极上空盘旋了lO天，然后在气流的作用下，回到了施放地点。

B在空中控测了宇宙微波背景（CMB）下扰动的大量样本，其中，CMB是从各个方向袭击地球的持续的电磁声波。

这些遥远的声音是大爆炸之后的遗留辐射。

CMB能够揭示宇宙的形状。

依据相对论，我们生活的、包括时间和空间在内的四维“薄片”

可以被弯曲。

多年来，天体物理学家一直在寻找弯曲的空间一时间可能扭曲遥远物体形状的方式，天文学家有望因此说出我们生活的空间的形状：是球状的?还是鞍状的?或者都不是?B和其它CMB的实验则说明，扰动并未出现在弯曲空间之中应当发生的扭曲。

尽管天文学家将这作为扁平宇宙的证据，B别的一些数据却让他们感到惊讶。

理论计算表明，微波背景下的扰动在许多不同的尺度下都会发生，每一种对应着数据上的一个“峰值”

。

BOOMERAN看到了对应着约1度大小扰动的峰，按理还应该出现一个半度的峰，但是没有。

宾夕法尼亚大学的物理学家MaxTegmark说：“这很有趣，我心理恶作剧的一面也希望发生这种事情。”

缺失的峰意味着天体物理学家必须拧动，或者说修改他们的有关宇宙形成的模型。

如何准确地做到这一点大大依赖于将来的数据结果。

B的许多数据有待处理。

今年秋天，美国宇航局将发射一颗名为MAP的微波探测卫星，届时会有更多的数据。

新的CMB峰将告诉科学家，宇宙中有多少不可见的暗物质和普通的物质，并有助于阐明宇宙初始30万年的细节。

Tegmark说：“在我看来，这个实验确实意味着一个新时代的开始。”