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二、国会斗争

民权派的大同团结运动分裂后的1889年，板垣上京企图调停各党派的政治结合，以备翌年的国会开设，但是并不如意而没有什么结果。

板垣不得已，于1890年再行组织爱国公党，自任为会长，旋与其他小党派合流，组织"立宪自由党"，与大隈重信所率领的"立宪改进党"并立，成为日本的两大政党。

立宪自由党的纲领有下列三条:一、保皇室之尊荣，期民权之扩张。

二、内治少干涉之政略，外交期对等之条约。

三、举代议政体之实，期政党内阁之成立。

立宪自由党在第二年（1891年）的大阪会议，改称为"自由党"，并再推板垣为其总理。

但在1896年4月，板垣脱离自由党，和第二次伊藤内阁提携，就任内务大臣的职位。

因为当时日本尚没有政党内阁的先例，维新以来都是藩阀官僚否定政党的超然内阁，板垣身为政党的一员而加入内阁，必然引起官僚保守派的反对，故板垣任官时，同时宣布脱离自由党，以示其不偏不党以尽职责。

不久，伊藤内阁的外务大臣陆奥宗光因病辞职，而伊藤博文想任用立宪改进党的首领大隈重信为外相时，内相板垣认为要起用现内阁的反对党领袖为阁员是违反宪政的本义，而加以猛烈的反对，于是阁内意见的统一破坏，8月31日第二次伊藤内阁总辞职，板垣也回归自由党，再当自由党总理。