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三、分化而败

日本的自由民权运动，可分为"上流的民权说"和"下流的民权说"。

板垣退助等主流派，从组织爱国公党时即主张"士族、豪农、豪商"才有参政权，故属于"上流的民权说"。

相对地，大井宪太郎等从当初就主张普选制，全国人民都有参政权，故属于"下流的民权说"。

由于自由党的成立，自由民权运动从士族层的政治运动脱皮，加入了豪农和手工业工厂主的阶层，甚至中农或贫农的阶层，而有国民运动的形态。

但是不久，板垣等主流派开始与官僚派妥协，而"下流的民权说"也就趋向社会主义运动了。

板垣遇刺的1882年秋季，这位自由党的总理，就传说被政府收买，以政府的资金出国游历西洋，当时自由党党员及舆论，对其出国经费的来源加以责难。

板垣不在乎党员们的反对，出国漫游，与当时在欧洲考察宪政的伊藤博文和西园寺公望交换草拟大日本帝国宪法的意见。

还在法国会见了《悲惨世界》的作者雨果。

自由党内末广重恭、马场辰猪等干部反对板垣出国，纷纷退党。

自由党影响下的农民及其他小生产者、市民劳动者，也对板垣出国感到失望，于是采取独自的行动。

在国内发动反政府运动，如福岛事件，高田事件，加波山事件、大阪事件等，不断地兴起打倒藩阀政府的气焰。

政府方面也就以谗谤律、集会条例，出版条例，来加强言论集会等自由的取缔和限制，而形成政党受难的时代。

板垣从欧洲游历回国后，大力宣扬扩大海军。

1884年他在众叛亲离的情况下解散了自由党。

板垣在其解党演说上，引用汉朝老将军马援，跨马鞍上盻顾，以示其犹可用的故事，以喻他本人如此尽言论、劳心思、**尽财产，伤害身体，而未尝屈挠，尚能骑马健在。

然而他接着说:"死生无常，旦夕不可测，强健如余者，又何足为赖，人云死而后已，若余不幸而死，乞诸位将我坟墓，湮没于秋草茫茫里。

"前引《自由党史》，下卷，287--289页。

自由党的生命，仅三载即结束，板垣随后渡海归卧故里高知。

1884年自由党宣布解散以后，板垣退助的政治生命已经基本上结束，农民中流传的"板垣公救世"已成为一种神话。