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第四章地方政党
板垣等在提出建白书前后所组织的爱国公党，也是日本政党的萌芽。
当时之所以称为"公党"，主要是以天下政治为使命，而想要和向来的私党或朋党区别而来。
但严格地说，爱国公党还不能算是"近代政党"，而属"名望家政党"，的性质，是站在"维新功臣"的立场上，想使豪农巨贾"姑且独自保有权利"，即"上层民权论"，或称"士族民权论"。
因为当时的党员都是显赫的士族，不是一般民众所能望其项背，他们又设立"幸福安全社"为同志集会的俱乐部。
这是名望家层的政治俱乐部，用以对抗掌握实权的藩阀俱乐部。
但无论如何，爱国公党确是日本政党组织的嚆矢，并为后来爱国社的前身，及自由党的滥觞。
板垣等提出民选议院建白书，而组织爱国公党之后，未掌权势的士族即相竞唱和板垣的自由民权论，影响所及达于全国各地，藩阀政府不得不讲求镇压的手段。
这时爱国公党一分子的江藤新平，因操之过急而参加1874年的佐贺士族叛乱，被捕枭首示众，于是爱国公党就昙花一现地自然消灭了。
板垣见情势不利，同年3月返回其家乡土佐，另行组织一政治团体"立志社"，募集青年才俊，翻译洋书，研究泰西法制，鼓吹卢梭的民约论、边沁的功利说等，倡导人民有天赋的权利和自由，同时唯有伸张民权，日本帝国始得强盛。
于是，不得志于中央，不满藩阀政府专制而垄断政权的志士，云集土佐，受自由民权主义的洗礼，奉板垣为自由民权论的先觉，而土佐俨然成为自由民权的圣地，"立志社"的成立对其他地方产生了影响，各地方纷纷组织了地方性的政治社团。
板垣等向全国各地有志之士发出檄文后，各藩来参加者多人。
以"立志社"、德岛的"自助社"为中心，于1875年在大阪成立了第一个超越地方的组织"爱国社"，总部设在东京。
爱国社通过的"合议书"，共8条，其中规定:社员之间相互和睦，倡导权利和自由，最终"增进天皇之尊荣福祉"，使日本"屹立于欧美诸国之林。
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