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皇后岛驯鹿的生死之谜

皇后岛驯鹿于1900年灭绝。

在加拿大的鹿家族中，北美驯鹿的数量约占一半，曾经有四个种类，通常雄鹿和大多数雌鹿都有鹿角。

北美皮里驯鹿身材较小，白色，仅仅生活在加拿大以北的群岛上。

体重在55～70千克左右。

1980年，北美皮里驯鹿的总数估计尚在3300～3600头之间，但现在它们已被加拿大濒危野生动植物保护委员会列为濒危种类。

北美林地驯鹿毛色较深，估计总数在50万头以上，是四种北美驯鹿中体型最大，也是种群数量最多的一种。

北美林地驯鹿具有迁徙性，每年冬季它们从林地迁往高原冻土地带。

虽然目前的北美林地驯鹿家族庞大，前途似乎一片光明，但从局部地区的情况来看，其命运并不乐观。

在爱德华王子岛，北美林地驯鹿1873年就灭绝了；在新不伦瑞克和新斯科舍，北美林地驯鹿灭绝的时间大约在1920年以后；在劳伦斯河流域，北美林地驯鹿已被加拿大濒危野生动植物保护委员会考虑列为濒危动物。

北美荒原驯鹿和北美林地驯鹿相比，体型比较小些，重量在90～135千克之间，毛色也要略浅一些。

在一年中的大部分时间里，它们主要生活在从阿拉斯加到巴芬岛的广大冻土地带，共有五个种群，总数大约120万头。

北美荒原驯鹿也具有迁徙性，与北美林地驯鹿所不同的是，它们是到了春季才聚集在一起，等到下一代出生后，迁往高原冻土地带。

除了以上三个种类的北美驯鹿以外，另一种叫做夏洛特皇后岛驯鹿的种类已经灭绝了。

这种驯鹿的身材较小，皮毛略呈灰色。

它们的生活区域较小，仅仅在格雷厄姆岛发现过它们的踪迹。

有关这种驯鹿灭绝的确切原因我们知道得很少，但生存条件的退化、人类的猎杀和天敌——狼的攻击，无疑是其灭绝的主要原因。

总而言之，在1959年前的30年时间里，北美驯鹿的数量已大为减少，人类用各种方法猎杀它们，一年猎杀的总数大约在10～20万头，在相当多的年份，北美驯鹿被猎杀的数量超过了它们的自然增长的数量。