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第二章

【原文】

告子曰：“性，犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。

人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”

孟子曰：“水信无分于东西，无分于上下乎?人性之善也，犹水之就下也；人无有不善，水无有不下。

今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。

是岂水之性哉?其势则然也。

人之可使为不善，其性亦犹是也。”

【译文】

告子说：“人性就好比是急流的水，在东边冲开缺口就向东流。

在西边冲开缺口就向西流。

人性没有善与不善之分，就好比水流本来没有东西之分一样。”

孟子说：“水确实本来没有东流西流之分，但是没有上流下流之分吗?人的本性是善良的，就好比水总是向下流一般。

人的本性没有不善良的，水的本性没有不向下流的。

假如水被拍打而溅起，可以使它高过额头；堵塞水道让它倒行，可以让它流上山岗。

这难道是水的本性吗?不过是外在的形势导致它这样。

人之所以可以令他干出不善的事，是因为他的本性是受到外部情势作用而变化了。”