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南方古猿类群

南方古猿类群是1925年首度被确认的，主要指包含现代人类祖先在内的非洲类人猿类群，至于哪些物种应该纳入此类群，以及各物种的生活方式和长相如何，始终都有争议。

现在已知的比较有名的种类有阿法南猿、粗壮型南猿、巧南猿等。

阿法南猿阿法南猿是最为人熟知的南方古猿属物种，这个种类的古猿体形很小，身高只有1米，四肢比例很像现代人。

根据其臀部和四肢的构造细部推测，阿法南猿可以直立行走。

在东非衣索匹亚的哈达地区曾经发现了一具阿法南猿的骨骼化石，其完整度约达40％，原以为是雌性而被称为“露西”

，可是后来才知是雄性。

南方古猿

南方古猿的颅骨

粗壮型南猿

南方古猿中的粗壮南猿、鲍氏南猿和破碎南猿有一些共同的特征，它们都有粗壮的颌骨和硕大的臼齿，臼齿上还有增厚的珐琅质。

它们的面部都比较大而且向前突出，有浓重的眉脊，呈现出猿的面容。

这在人科中。

到很晚也并不少见。

其中鲍氏南猿的身高和体重显著地超过巧南猿。

所以有些专家认为这些物种应该共同组成副人猿属，也就是“粗壮型南猿类群”

，不过也有专家认为这些物种并没有共同的祖先。

汤恩孩童

最早的南方古猿属标本发现于南非的汤恩地区，是一个小孩的颅骨，所以被称为汤恩孩童。

在汤恩孩童的发现地点同时还发现了许多种中型哺乳动物的化石残骸，这些骨头上有特殊的刻痕，好像是被雕类用嘴啄出的，此外还有一些大型鸟的蛋壳碎片，证明非洲的南猿经常会受到雕类的袭击。

巧南猿

巧南猿曾经被认为是人属的最原始物种，由于同时出土的还有许多石器，显示此物种已经能够熟练制造并使用切割工具，因而被称为巧人。

但是后来发现的化石证明，巧人有长臂和短腿，比例和类人猿相近，而不太像现代的人类，所以很可能是南方古猿属的物种，于是改名为巧南猿。