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早期食肉动物类

食肉动物是进化极为成功的哺乳动物类，可能在白垩纪晚期就已经出现，如今人们也已发现了古新世早期的化石记录。

食肉动物的主要特征是特化的切割齿，由第四上前臼齿和第一下臼齿所构成。

原始的食肉动物还有一个独有的特征，即它们的指爪可以回缩并收到保护鞘内。

两只小古猫在树枝间攀援跳跃。

小古猫类群

小古猫类群属于食肉动物类群中的犬类分支。

这类动物是行动敏捷的掠食动物，对于攀援的生活方式适应得非常好，会猎捕小型动物，也可能会吃蛋和果实。

就脑部大小与体形的比例来说，小古猫类的脑部比现代食肉动物要小，此外，其视力也不如现代的食肉动物类群。

小古猫

小古猫类群的生活方式

小古猫类群的四肢极为灵活，适于在树林中过攀援的生活。

始新世时，分布于北美洲的古狐兽属是小古猫类群的一员，它们也长有弯曲的利爪，更可以证明前面的观点。

但是，可能不是所有的小古猫都采取攀援的生活方式。

古新世至始新世时，分布于北美洲和欧洲的小古猫类群戴迪细齿兽属就可能是在地面生活，也许还能高速奔跑或擅长挖掘。

古狐兽属的骨骼由腕，肘和肩关节可以看出，古狐兽属动物的四肢灵活而有力，应该是行动敏捷的攀援动物。

古食肉动物类群

古食肉动物类群活跃于古新世至中新世时期，长相类似现代的麝猫、猫或犬类。

它们的颌部后侧长有切割齿，由此可知，所有这类动物都适应掠食性的生活方式。

例如鬣齿兽是古食肉动物类群中的一员，其外形似狼，习性与食肉动物相同。

鬣齿兽的颅骨