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第七章

【原文】

天长，地久［1］。

天地之所以能长且久者，以其不自生也［2］，故能长生。

是以圣人退其身而身先［3］，外其身而身存［4］，不以其无私邪?［5］故能成其私。

【章旨】

本章也是由天道推论人道，反映了老子以退为进的思想主张。

老子认为，天地由于“无私”

而永存长在，人间“圣人”

由于退身忘私而成就其理想。

如大禹为人民治水，八年在外三过家门而不入，人民拥戴他为天子。

老子用朴素辩证法的观点，说明利他（“退其身”

、“外其身”

）和利己（“身先”

、“身存”

）是统一的，利他往往能转化为利己，老子想以此说服人们都来利他，这种谦退无私精神，有积极的意义。

【注释】

［1］长、久：均指时间长久。

［2］以其不自生也：因为它不为自己生存。

以，因为。

［3］身：自身，自己。

以下三个“身”

字同。

先：居先，占据了前位。

此是高居人上的意思。

［4］外其身：外，是方位名词作动词用，使动用法，这里是置之度外的意思。

［5］邪（ｙé）：同“耶”

，助词，表示疑问的语气。

【译文】

天长地久。

天地所以能长久存在，是因为它们不为了自己的生存而自然地运行着，所以能够长久生存。

因此，有道的圣人遇事谦退无争，反而能在众人之中领先；将自己置于度外，反而能保全自身生存。

这不正是因为他无私吗?所以能成就他的自身。

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