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可能有生命的土卫六

土卫六是土星的第六颗卫星。

它的直径约5800千米，是太阳系中最大的一颗卫星。

它也是太阳系里已知的惟一具有真正大气层的卫星。

根据1944年奎伯对其光谱的分析，认为它的大气主要由甲烷和氢组成，其大气压约在0．1个～1个大气压之间。

也就是说，其大气密度虽不及我们地球，但比火星大气却要密得多。

土卫六的表面温度，因距太阳较远，大约维持在零下150℃左右。

根据著名科学家米勒等人对生命起源的实验研究，人们知道，用紫外线照射甲烷和氢，就能形成许多有机化合物，如乙烷、乙烯、乙炔等。

事实上，1979年9月，“先驱者”

11号宇宙探测器在距离土卫六356000千米处，拍摄到的照片显示，这颗卫星呈现桃红色。

这表明它的大气中确实含有甲烷、乙烷、乙炔等，还可能有氮的一些组分。

乙烷、乙炔的存在使人们相信，土卫六上有可能找到更复杂的有机物。

因此人们认为，在土卫六表面可能存在一层由较复杂的有机物构成的海洋和湖泊，其情形也许十分酷似地球生命发生前夕的所谓“有机汤海”

。

如果这一推测是可靠的，那么土卫六上就很可能有一些原始的生命形态。

1980年底，“旅行者”

号飞船飞临土星上空时，人们曾期望它能给我们带来更多的有关土卫六的信息。

遗憾的是，它只发现土卫六的大气并不像早先所认为的以甲烷为主，而是以氮为主，约占98％，甲烷仅占不到1％。

此外，还有乙烷、乙烯、乙炔和氢。

值得高兴的是，在红外探测资料中发现其云层顶端含有与生命有关的分子，可能是属于生命前的氢氰酸分子。

但是，由于它的大气几乎完全呈雾状，妨碍了飞船对土卫六表面的观测。

因此土卫六上是否真有生命，也还有待进一步证实。