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奇迹般的植物基因工程

1991年初，美国加利福尼亚州的一片土地上，DNA植物技术公司的科研人员同时栽种了三批烟草植株。

然后，他们小心翼翼地按照预定程序培植这些烟草植株，并且焦灼地期待着希望的结果的出现。

数月之后，试验如期完成，人们预期的结果出来了。

三批烟草植株之中，有一批由于遭受土壤中真菌的感染而损害严重，这是作为对照组的普通烟草。

另一批对照组的普通烟草由于使用了市售的化学杀真菌剂而生长良好，收获不错。

奇迹出在第三批实验组的烟草植株上，人们并没有给这批烟草使用任何杀真菌剂，但是它们却生长得特别旺盛，不受土壤真菌的危害，而且最终收获的产量比使用了化学杀真菌剂的对照组的烟草植株还要高。

原因何在?答案只有一个：实验组的烟草植株生来就不怕土壤中的真菌。

事实正是如此，这批烟草并非普通烟草，而是基因重组的产物，它们的基因组中含有一个新的基因，由此而产生了抗真菌的能力。

真菌的细胞壁中有一种重要成分叫几丁质，细胞壁中的几丁质如果受到破坏，真菌就无法肆虐。

自然界有一些细菌天然就能够产生一种几丁质酶，因为它们的基因组中有控制产生此酶的基因，而此酶正是破坏几丁质的最有效的催化剂。

美国DNA植物技术公司的科研人员从一个品系的细菌中发现了这种基因，并且运用基因工程技术把它插进了烟草植株中，于是，具有抗真菌能方的新型烟草诞生了。

这就是1991年DNA植物技术公司完成的一次基因工程植物的大田试验。

这一年中，仅在美国进行的基因工程植物的大田试验就有400余件之多，共有50多个品种。

而在此之前，植物基因工程几乎没有什么进入大田试验的品种，似乎20世纪90年代的到来使这个领域出现了惊人的飞跃。