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仙人掌的秘密

仙人掌是墨西哥的国花，墨西哥素有“仙人掌之国”

的名称。

相传仙人掌是神赐予墨西哥人的，仙人掌也有“沙漠英雄花”

的美誉。

仙人掌类植物全世界有两千多种，其中一半左右就产在墨西哥。

高原上千姿百态的仙人掌在恶劣环境中，任凭土壤多么贫瘠，天气多么干旱，它却总是生机勃勃，凌空直上，构成墨西哥独特的风貌。

什么病虫害都别想侵害它。

它全身带刺，具有顽强的生命力，坚韧的性格，有水、无水、天热、天冷都不在乎，在翡翠状的掌状茎上却能开出鲜艳、美丽的花朵。

仙人掌的老家在南美和墨西哥，它们的祖辈们面对严酷的干旱环境，与滚滚黄沙斗，与少雨缺水、冷热多变的气候斗，千千万万年过去了，它们终于在沙漠里站稳脚跟，然而体态却交了样：叶子不见了，茎干变成了肉质多浆多刺……

这种变化对仙人掌之类植物大有好处。

大家知道，植物的喝水量很大，它们喝的水大部分消耗于蒸腾作用，叶子是主要的蒸腾部位，大部分水分都要从这里跑掉。

据统计，每吸收100克水，大约有99克通过蒸腾跑掉，只有1克保持在体内。

在干旱的环境里，水分来之不易，哪里承受得起这样的巨额支出呢?为对付酷旱，仙人掌的叶子退化了，有的甚至变成针状或刺状，这就从根本上减少了蒸腾面，“紧缩了水分开支”

。

仙人掌节水能力到底有多大?有人把株高差不多的苹果树和仙人掌种在一起，在夏季里观察它们一天消耗的水量，结果是苹果树10~25千克，而仙人掌却只有20克，相差上千倍。

这不是仙人掌吝惜，而是生存的必需。

若把一株具有茂密叶片的苹果树栽在沙漠里，它肯定就活不了。

仙人掌的刺也有多种，有的变成白色茸毛，密披身上，它们可以反射强烈的阳光，借以降低体表温度，也可以收到减少水分蒸腾的功效。

仙人掌一方面最大限度地减少水分蒸腾，一方面却大量贮水。

如果不贮备水分，在雨水稀少的沙漠地带，就随时有干死的可能。

仙人掌的茎干变成肉质多浆，根部也深入沙地里，就能够吸收贮存大量水分，因为这种肉质茎含有许多胶水物，吸水力很强，但水分想逸散却很困难。

仙人掌的贮水本领是惊人的，有的仙人掌肉质茎像水缸粗，高10多米，简直像个贮水桶，过路人若口渴，用刀一砍就可以喝到沙漠里的“饮料”

。