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2.5亿岁的细菌

美国科学家从远古时代形成的盐晶体中发现了活细菌，据推测它们已经以类似于休眠的“滞生”

方式存活了2．5亿年，是迄今发现的地球生命中最老的“寿星”

。

发现者说，这一发瑰有可能引发地球生命起源的新争论。

宾夕法尼亚州西切斯特大学的研究人员说，该细菌是在一枚从新墨西哥州地下．569米处采集到的盐晶体中发现的。

他们说，该细菌是在2．5亿年前的二叠纪后期进入晶体的。

在一小滴盐液的保护下，这个细菌安然无恙地存活到了今天。

研究人员说，他们在无菌环境下小心翼翼地把盐滴从晶体中取出，并把细菌放人一种有机溶液中。

该溶液使细菌复苏并生长。

他们说，对这个被命名为2—9—3的细菌的基因测序表明，它是芽孢杆菌属的祖先。

这个细菌与在死海沉积物中发现的一种名为Bacillusmarismortui的古老细菌属于近亲。

如果2—9—3细菌得到认可，它将打破先前有关地球上发现的最古老活生物的记录。

此前，科学界公认的最古老生物是从一块琥珀中的蜜蜂身上发现的休眠细菌。

它们存活了大约2500万至4000万年。

由罗素·弗里兰领导的这个美国研究小组在最新一期《自然》杂志上发表了他们的研究成果。

他们报告说，这枚晶体是于1998年10月在新墨西哥州卡尔斯巴德市的一个垃圾场挖掘进气通道时发现的。

经过亿万年的地质活动，在这颗幸存下来的细菌上方形成了结晶岩石和表层土。

研究小组说，严格的无菌处理意味该细菌标本没有受到现代细菌的污染。

一些科学家认为，地球上的生命“种子”

是由彗星、小行星或星际尘云播撒下来的。

而弗里兰等人的发现为这一假说提供了新的支持。

英国布里斯托尔大学的约翰·帕克斯在一篇评论中说，如果此项研究结果能通过其他研究得到再现，那它将对我们有关微生物生存能力的认识产生“深远”

影响。