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鸟的祖先之谜

1861年，人们在德国南部发现了一块奇特的动物化石。

该动物的头部类似蜥蜴，两颚长着锯齿，细长的尾巴是由许多尾椎骨串连而成的，骨骼类似爬行动物，但身上又长着飞翼和羽毛。

这正是一块古鸟的化石。

人们把形成这块化石的古鸟取名为“始祖鸟”

。

始祖鸟

据科学家们考证，始祖乌生活的年代离现在大约有1亿5千万年了。

这种古乌具有爬行类动物向鸟类动物过渡的形态。

它身上有爬行类动物的许多特点：有牙齿，尾巴是由18～21个分离的尾椎骨构成的，前肢有3枚分离的掌骨，指端有爪。

但它又有羽毛和翼，且后足有四个脚趾，三前一后，这些是鸟类的特征。

所以动物学家们把始祖乌的户口上在了“鸟纲”

下面的“古乌亚纲”

里。

始祖乌真的是鸟类最早的祖先吗?如果是，它又是怎样飞翔起来的呢?

树栖理论

1984年，国际始祖鸟会议在德国巴伐利亚州的埃希塔特召开，这儿正好离始祖鸟化石出土的地方不远。

在这次会议上，科学家们对始祖乌的进化问题进行了讨论。

大部分科学家都认为始祖鸟的祖先原来是栖息在树上的爬行动物。

人们把这种观点称为“树栖理论”

。

美国哥伦比亚大学的沃尔特·博克教授是这一理论的首创者，他认为树栖的爬行动物先是借助于滑翔，在树枝之间窜来跳去，后来滑翔逐渐演变成用翅膀飞翔，真正的鸟类开始出现了。