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神奇的石棉

8世纪时，欧洲大部分地方由查理曼大帝（公元742～814年）统治。

传说有一次他得悉敌国准备入侵，就设宴款待敌国使臣。

席终，他当众拿起桌布扔进火炉，烧了几小时后取出来，竞整洁如新，丝毫无损。

使臣见了，以为查理曼大帝精通法术，立刻通知乙方，取消了进兵的计划。

其实，查理曼大帝的神奇桌布是石棉做的。

石棉是一种奇特的矿物，晶体细长如纤维，可以用来织布。

古罗马贵族死后，尸体用石棉裹着火葬，以免骨灰与柴灰混杂，好把纯净的骨灰收集起来，装进骨灰瓷罐。

据说古罗马女龟神的处女祭司，用石棉做神殿里圣火的灯芯，所以灯芯永远不会烧毁。

阿拉伯军队纵火烧毁敌人城镇时，也穿石棉铠甲护身。

鞑靼大汗则用石棉布包裹宝石，以防被火烧坏。

在中世纪以前，很少人真正见过这种稀罕贵重的“神奇麻布”

，但是大多数人都认为这是诡异之物，甚至认为不祥。

石棉的传说极多，其中尤以石棉起源的故事流传最久。

有人以为，石棉纤维由火蛇毛或火蛇皮做成。

火蛇是西方神话中一种小蜥蜴，能在火焰中生活而不受损伤。

13世纪，马奇·孛罗自欧洲抵达中国后，元世祖让他参观山间采掘石棉的情况，这时才知道“火蛇绵”

的真正来历。

石棉不怕火，所以古代西方人视为不祥之物。

他们的直觉很对，石棉的确会引起麻烦，只是原因不在于耐火。

现今我们晓得，把石棉纤维吸人体内或咽下肚里，曾发生多种严重疾病，导致残疾甚至死亡。

石棉在工业上用途很广。

石棉纤维与水泥混合，可制管道，也可用作防火材料；石棉布则用来制造隔热材料、制动垫、防火幕、耐热传送带等。

中国古代曾因石棉能防火而用来缝制套袖，不过这种用法如今已淘汰了。

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